Sterne werden geboren, wenn gewaltige Gasmassen kollabieren. Mit der Zeit fängt der neue Himmelskörper an zu leuchten und zerstört die ihn umgebende Gaswolke. Überraschenderweise gilt dies nicht unbedingt für “Schwergewichte”: Deren Leuchten ähnelt eher einer Lampe mit Wackelkontakt, wie Heidelberger Astrophysiker herausgefunden haben.

Die beiden Sonnenzombies umlaufen einander in nur fünfeinhalb Minuten. Damit ist HM Cancri das Doppelsternsystem mit der kürzesten bekannten Umlaufperiode – und gleichzeitig auch das kleinste. Seine Größe entspricht in etwa einem Viertel der Entfernung zwischen Erde und Mond, also rund 100.000 Kilometern.

Inspiriert vom Princeton Institute for Advanced Study wurde das Heidelberger Institut für Theoretische Studien «Hits» mit einem Kolloquium feierlich eröffnet. Als Einrichtung der Klaus-Tschira-Stiftung (KTS) betreibt es Grundlagenforschung auf Gebieten, die große Datenmengen verarbeiten und strukturieren.

«Herschel», das Weltraumteleskop der europäischen Weltraumorganisation Esa für das ferne Infrarot, hat die spektralen Fingerabdrücke einer Reihe organischer Moleküle im Orionnebel (Messier 42) aufgenommen, einem der nächstgelegenen Sternentstehungsgebiete in unserer Milchstraße.

Ein neues Astronomieprojekt, das sich die Verfahren des Verteilten Rechnens zunutze macht, läuft den etablierten Programmen den Rang ab: Statt nach den vielleicht nicht vorhandenen Radiosignalen von Aliens zu suchen oder nach Schwerkraftwellen, für deren Nachweis die derzeitigen Detektoren noch nicht empfindlich genug sind, können Computer in ihrer “Freizeit” die Dunkle Materie der Milchstraße kartieren.

Unser Universum hat 13,75 Milliarden Jahre auf dem Buckel – so lautet das Ergebnis einer neuen umfangreichen Studie. Forscher der Universität Bonn haben gemeinsam mit US-Kollegen Bilder des Weltraumteleskops «Hubble» ausgewertet. Die Analyse berücksichtigt mehr Faktoren als frühere Studien, ihr Wert für das Weltalter ist daher besonders präzise.

Während sich die Raumfahrer über die sichere Landung der «Endeavour» freuen und die nächsten Missionen planen, haben die Astronomen und Astrophysiker viel Neues über die vielfältige Flora und Fauna des Kosmos gelernt. Die spannendsten Meldungen in einer neuen Ausgabe des «Universum» Magazin.

Dutzende Teleskope und Satelliten waren nötig, um einem besonders stark variierenden Quasar das Geheimnis zu entlocken, von wo genau dieses Mehr an Helligkeit stammt. Das Ergebnis überraschte viele Astronomen – der Entstehungsort der Strahlungsausbrüche von 3C 279 findet in wesentlich größerer Entfernung vom zentralen supermassereichen Schwarzen Loch statt als angenommen.

Nur wenige Wochen nach dem Start eines Pulsar-Suchprogramms am 100-Meter-Teleskop in Effelsberg konnten die Forscher jetzt ihren ersten Millisekundenpulsar nachweisen. Das Objekt trägt die vorläufige Bezeichnung PSR J1745+10 und verdampft gerade seinen Begleitstern.

Mit neuen Daten vom Röntgensatelliten «Chandra» haben Forscher am Max-Planck-Institut für Astrophysik den Entstehungsprozess für eine bestimmte Art von Supernova ermittelt. Diese kosmischen Explosionen sind für Kosmologen extrem wichtig, da sie für die Entfernungsbestimmung von Objekten im Universum genutzt werden, und damit Studien zur Ausdehnung des Universums erlauben.