Die ersten supermassiven Schwarzen Löcher sind kurz nach dem Urknall entstanden. Zu diesem Schluss kommt eine internationale Forschungsgruppe unter der Leitung von Lucio Mayer, Universität Zürich. Wie die Wissenschaftler in «Nature» schreiben, haben sich die Massemonster vor 13 Milliarden Jahren durch die Kollision von Galaxien gebildet.

Die Bestimmung der Massen astronomischer Objekte ist meist eine knifflige Angelegenheit. Schließlich kann man sie schlecht mal auf die Waage legen. Frühere Sternforscher konnten dies im Sonnensystem nur über die Umlaufzeiten von Monden bewerkstelligen – und hingen dabei von der Messgenauigkeit bei der Gravitationskonstanten in Newtons Gesetz der Schwerkraft ab. 

In einem ungewöhnlichen Sternhaufen haben europäische Astronomen einen der seltenen Magnetare entdeckt. Er entstand in der Supernova-Explosion eines Sterns, der mindestens die vierzigfache Masse der Sonne hatte. Somit steht die Theorie der Sternentwicklung vor einem Problem: Die Zentren derart gewaltiger Sterne sollten eigentlich zu einem Schwarzen Loch kollabieren.

Albert Einsteins Vermächtnis hält auch heute noch die Forscher beschäftigt. Dabei überkreuzen sich manchmal die Interessen von Radioastronomen und Gravitationsphysikern: während die einen anhand von Radiopulsaren Schwerkraftwellen nachweisen, entdecken die anderen mit ausgefeilter Software und Beteiligung von Computern in aller Welt jetzt einen bislang unbekannten Pulsar.

Vor gut sechs Wochen gab es schon die ersten Andeutungen, jetzt liegen auch Zahlen vor: Der Nasa-Satellit «Kepler» hat 140 Kandidaten entdeckt, bei denen es sich um Exoplaneten mit weniger als dem zweifachen Erdradius handeln dürfte. Die offizielle Fachpublikation steht noch aus, genau wie eine genauere Überprüfung, welche dieser Objekte in der habitablen Zone um ihre jeweiligen Heimatsterne laufen.

Sterne können bei ihrer Geburt anscheinend doppelt so viel Masse haben, wie Astronomen bislang glaubten. Noch vor kurzem lag die akzeptierte Obergrenze für die Masse eines Sterns bei der 150-fachen Masse der Sonne.

Staubwolken, Sterne, Überreste von Supernovae oder ganze Galaxien – sie alle sind gerne das Ziel von Infrarot- und Röntgenastronomen. Denn immer da, wo Staub die Sicht versperrt, sind sie die einzigen mit Durchblick. Sehen Sie die faszinierendsten Bilder der letzten Zeit und dazugehörige Filme in einer «Universum» Galerie.

Einem internationalen Forschungsteam unter der Leitung von Stefan Kraus mit Mitarbeitern aus zwei Forschungsgruppen des Bonner MPI für Radioastronomie ist es gelungen, das erste Infrarotbild einer kompakten Scheibe um einen massereichen jungen Stern bei hoher Auflösung zu gewinnen.

Durch die Kombination von Beobachtungen in mehreren Spektralbereichen haben Astronomen die stärksten bisher beobachteten gebündelten Jets bei einem stellaren Schwarzen Loch sichtbar machen können – einem Mikroquasar. Der neu entdeckte Vertreter in der Galaxie NGC 7793 erzeugt eine gewaltige Blase aus heißem Gas, mit 1000 Lichtjahren Durchmesser.

Das Esa-Observatorium «Planck» hat seine Primärmission erfolgreich abgeschlossen: Die Mikrowellenkartierung des gesamten Himmels im Mikrowellenbereich in noch nie da gewesener Auflösung ist komplett. Sie liefert nicht nur neue Erkenntnisse über die Entstehung von Sternen und Galaxien, sondern auch über die Geburt des Universums nach dem Urknall.