«Herschel», das Weltraumteleskop der europäischen Weltraumorganisation Esa für das ferne Infrarot, hat die spektralen Fingerabdrücke einer Reihe organischer Moleküle im Orionnebel (Messier 42) aufgenommen, einem der nächstgelegenen Sternentstehungsgebiete in unserer Milchstraße.

Unser Universum hat 13,75 Milliarden Jahre auf dem Buckel – so lautet das Ergebnis einer neuen umfangreichen Studie. Forscher der Universität Bonn haben gemeinsam mit US-Kollegen Bilder des Weltraumteleskops «Hubble» ausgewertet. Die Analyse berücksichtigt mehr Faktoren als frühere Studien, ihr Wert für das Weltalter ist daher besonders präzise.

Während sich die Raumfahrer über die sichere Landung der «Endeavour» freuen und die nächsten Missionen planen, haben die Astronomen und Astrophysiker viel Neues über die vielfältige Flora und Fauna des Kosmos gelernt. Die spannendsten Meldungen in einer neuen Ausgabe des «Universum» Magazin.

Dutzende Teleskope und Satelliten waren nötig, um einem besonders stark variierenden Quasar das Geheimnis zu entlocken, von wo genau dieses Mehr an Helligkeit stammt. Das Ergebnis überraschte viele Astronomen – der Entstehungsort der Strahlungsausbrüche von 3C 279 findet in wesentlich größerer Entfernung vom zentralen supermassereichen Schwarzen Loch statt als angenommen.

Die Außenbordeinsätze im Rahmen der Shuttlemission STS-130 sind abgeschlossen – und nicht alles lief reibungslos. Auch der nächste Start einer US-Raumfähre wurde bereist verschoben. Sind die Aussichten aus der neu installierten «Cupola» viel versprechend? Die Nachrichtenübersicht in einem «Universum» Raumfahrt-Spezial.

Mit neuen Daten vom Röntgensatelliten «Chandra» haben Forscher am Max-Planck-Institut für Astrophysik den Entstehungsprozess für eine bestimmte Art von Supernova ermittelt. Diese kosmischen Explosionen sind für Kosmologen extrem wichtig, da sie für die Entfernungsbestimmung von Objekten im Universum genutzt werden, und damit Studien zur Ausdehnung des Universums erlauben.

An Bord einer Atlas-V-Rakete startete die Nasa heute einen neuen Forschungssatelliten, das «Solar Dynamics Observatory» SDO. Seine drei Messinstrumente liefern in den kommenden Jahren alle zehn Sekunden präzise Aufnahmen der Sonne. Mit ihrer Hilfe verfolgen Wissenschaftler die magnetischen Vorgänge auf dem Stern genau und prognostizieren dessen Aktivität.

Das letzte Jahr der Spaceshuttles ist angebrochen. Nach diesem – nur aufgrund des Wetters um einen Tag verschobenen Lift-offs – bleiben nur noch vier Flüge zur Internationalen Raumstation ISS. Zum Ende dieser zweiwöchigen Mission wird sie zu 90 Prozent fertig gestellt sein. Wie geht es weiter?

Das letzte Jahr auf dem Roten Planeten war geprägt durch die «Free Spirit» Kampagne, mit der der Mars Exploration Rover «A» wieder flott gemacht werden sollte, sowie den vorübergehenden Ausfall des «Mars Reconnaissance Orbiter». Jetzt meldet sich die internationale Forschungsflotte und der Planet selbst eindrucksvoll zurück. Die Meldungen der letzten Zeit in einem Mars Spezial.

Wie so vieles aus der unseligen George-W.-Bush-Ära konnte auch das Constellation-Programm nie richtig überzeugen. Es sah die Rückkehr zum Mond mit den Ares-Raketen und der Orion-Kapsel und den Weiterflug zum Mars vor. Angesichts der massiven Unterfinanzierung und der Empfehlungen der «Augustine Commission» hat US-Präsident Barack Obama das Programm gestrichen.