Während sich die Raumfahrer über die sichere Landung der «Endeavour» freuen und die nächsten Missionen planen, haben die Astronomen und Astrophysiker viel Neues über die vielfältige Flora und Fauna des Kosmos gelernt. Die spannendsten Meldungen in einer neuen Ausgabe des «Universum» Magazin.

Die Außenbordeinsätze im Rahmen der Shuttlemission STS-130 sind abgeschlossen – und nicht alles lief reibungslos. Auch der nächste Start einer US-Raumfähre wurde bereist verschoben. Sind die Aussichten aus der neu installierten «Cupola» viel versprechend? Die Nachrichtenübersicht in einem «Universum» Raumfahrt-Spezial.

Das letzte Jahr der Spaceshuttles ist angebrochen. Nach diesem – nur aufgrund des Wetters um einen Tag verschobenen Lift-offs – bleiben nur noch vier Flüge zur Internationalen Raumstation ISS. Zum Ende dieser zweiwöchigen Mission wird sie zu 90 Prozent fertig gestellt sein. Wie geht es weiter?

Wie so vieles aus der unseligen George-W.-Bush-Ära konnte auch das Constellation-Programm nie richtig überzeugen. Es sah die Rückkehr zum Mond mit den Ares-Raketen und der Orion-Kapsel und den Weiterflug zum Mars vor. Angesichts der massiven Unterfinanzierung und der Empfehlungen der «Augustine Commission» hat US-Präsident Barack Obama das Programm gestrichen.

Neutronensterne zählen zu den faszinierendsten Objekten im Universum. In den nur zehn Kilometer großen Überresten massereicher Sterne herrscht eine so hohe Dichte, dass ein Fingerhut von “Neutronensternstoff” auf der Erde hundert Millionen Tonnen wiegen würde. Der Zustand der Materie im Innern dieser Exoten ist ungeklärt.

Das internationale Jahr der Astronomie ging mit einem Spektakel zu Ende, das die meisten wegen des schlechten Wetters sicherlich verpasst haben: einer partiellen Mondfinsternis. Wie überhaupt der Erdtrabant in der einen oder anderen Form die Wissenschaftler, die Öffentlichkeit und die Politiker und Funktionäre in diesen zwölf Monaten wohl am meisten beschäftigte.

Gelungene Wissenschaftskommunikation fängt oft genug mit hervorragendem Material von Forschern und Pressestellen an. So lieferten sich die Universität Innsbruck und das Max-Planck-Institut für Astronomie ein Kopf-an-Kopf-Rennen, am Ende hatte aber eine Studie, die im Magazin «Nature» publiziert wurde, die Nase vorn.

Feststimmung am Boden und im Orbit: Die US-Astronauten Robert Satcher und Randy Bresnik führen gerade den 100. Außeneinsatz an der Internationalen Raumstation durch, nachdem die Besatzung gestern an ihrem freien Tag die Geburt von Bresnicks Tochter feierten.

Die Meldung mit den meisten Schlagzeilen kam am Freitag von der NASA: “Wasser auf dem Mond!” Den Fachleuten war dies allerdings schon länger klar und das spektakulärste Bild des Erdtrabanten der jüngsten Zeit stammt gar von einem südhessischen Amateurastronomen.

Nach einem reibungslosen Countdown ist das Spaceshuttle «Atlantis» am Montagmittag Ortszeit im ersten Anlauf zur Internationalen Raumstation ISS gestartet. Die dortige Expedition 21 wartete aber nicht untätig auf den Liftoff, sondern hatte in den vergangenen Wochen alle Hände voll zu tun.