Die Bestimmung der Massen astronomischer Objekte ist meist eine knifflige Angelegenheit. Schließlich kann man sie schlecht mal auf die Waage legen. Frühere Sternforscher konnten dies im Sonnensystem nur über die Umlaufzeiten von Monden bewerkstelligen – und hingen dabei von der Messgenauigkeit bei der Gravitationskonstanten in Newtons Gesetz der Schwerkraft ab. 

Wind, Wasser, Vulkanasche, Asteroideneinschläge – all das hat auf dem Roten Planeten seine Spuren hinterlassen. Und seit dem Mars Pathfinder «Sojourner» auch die Reifenabdrücke der irdischen Robo-Rover. Während «Opportunity» – beobachtet von den Orbitern in der Umlaufbahn – unermüdlich unterwegs ist, bereiten die Ingenieure seinen Nachfolger für erste Testfahrten vor.

Albert Einsteins Vermächtnis hält auch heute noch die Forscher beschäftigt. Dabei überkreuzen sich manchmal die Interessen von Radioastronomen und Gravitationsphysikern: während die einen anhand von Radiopulsaren Schwerkraftwellen nachweisen, entdecken die anderen mit ausgefeilter Software und Beteiligung von Computern in aller Welt jetzt einen bislang unbekannten Pulsar.

Das Wetter in Mitteleuropa ist ja bekanntlich ziemlich durchwachsen. Die Astronomen errichten ihre Teleskope deshalb lieber in sonnigeren und sternklaren Gefilden. Mit den Instrumenten in Nordamerika und im Pazifik, an denen Institute aus Deutschland beteiligt sind, haben sie jetzt neue Rekorde aufgestellt.

Ende Mai 2010 wurde der Virus-W-Spektrograf vom MPI für extraterrestrische Physik und der Universtätssternwarte München fertig gestellt und ist nun bereit für seinen Einsatz am McDonald-Observatorium in Texas. Mit seinem Sichtfeld, seiner spektralen Abdeckung und Auflösung wird das Instrument insbesondere die Bewegung von Sternen und Gas in benachbarten Spiralgalaxien untersuchen.

Durch die erstmalige Zusammenschaltung von drei deutschen «Lofar»-Stationen mit denen in den Niederlanden ist es einer internationalen Gruppe von Wissenschaftlern unter der Leitung von Olaf Wucknitz vom Argelander-Institut für Astronomie (AIfA) der Universität Bonn gelungen, das erste hochaufgelöste Bild eines weit entfernten Quasars bei Radiowellen im Meter-Bereich zu erhalten.

Das deutsch-amerikanische Stratosphären-Observatorium für Infrarot-Astronomie «Sofia» erreichte am 26. Mai 2010 einen wichtigen Meilenstein. Zum ersten Mal hat diese weltweit einzige fliegende Sternwarte, ein Gemeinschaftsprojekt der Nasa und dem DLR, astronomische Infrarotobjekte im Flug beobachtet.

Das seit den 1990er-Jahren aufgebaute und ständig erweiterte Observatorium in Chile wurde auf Beschluss des Rektorats der Ruhr-Universität Bochum (RUB) offiziell zur „Universitätssternwarte“. In Nordrhein-Westfalen ist die RUB damit die einzige Hochschule, die sich mit diesem Prädikat schmückt.

Für den ersten der verbleibenden drei Nasa-Orbiter läuft die letzte Mission. Gleichwertiger Ersatz lässt auf sich warten, allerdings drängen kleinere aber neuartige Vehikel auf die Bühne – X-37B, «Ikaros» und Shefex. Nicht zu vergessen: ein neues Spaceshuttle aus Dänemark. Die Nachrichtenübersicht in einem «Universum» Raumfahrt-Spezial.

Am 26. April 2010 hat der Eso-Council den Standort des geplanten 42-Meter-Teleskops, des E-ELT ausgewählt. Der Cerro Armazones ist ein 3060 Meter hoher Berg in der chilenischen Atacamawüste, rund 130 Kilometer südlich der Stadt Antofagasta. Der vorgesehene Standort ist 20 Kilometer vom Cerro Paranal entfernt, wo sich das Very Large Telescope der Eso befindet.